sábado, 30 de abril de 2011

Château de Vincennes

El lunes de Pascua es el único día festivo de la Semana Santa francesa. Nos acercamos al Château de Vincennes que todavía no conocíamos por dentro (sólo habíamos estado en el parque). De nuevo era la visita ideal para hacer con mi padre, dado su interés un poco "friki" por la historia medieval y las aventuras de sus reyes y nobles. Este es un castillo de verdad, de los de foso, puente levadizo, torre de homenaje y muralla. Sorprende que se conserve tan bien. El "Donjon" o Torre de Homenaje es la más alta existente en Europa. Era un castillo-residencia real que construyeron los monarcas de Francia en pleno conflicto con Inglaterra durante la Guerra de los 100 Años. Les preocupaba la seguridad y de ahí el enorme recinto amurallado y la Torre tan fortificada. Dentro se visita la habitación del rey y todos sus anexos. Muy interesante también la Capilla, aunque es de época posterior. 

Hay metro directo a la puerta del Castillo con la línea 1 que recorre el centro de París. Es una visita que también incluyo en mi lista de "básicos" de la ciudad. Se puede combinar con comida en el Absolu Vincennes, un sitio que descubrimos de casualidad pero que tiene un patio super agradable, comida estupenda y servicio muy majo.

lunes, 25 de abril de 2011

Arte Funerario en Saint-Denis

Formalmente esto no es París, pero como si lo fuera, porque está a 10 km del centro, a medio camino al aeropuerto Charles de Gaulle. Se tarda apenas media hora en coche, incluso menos en tren. La Basílica de Saint-Denis es la "primera" catedral gótica y probablemente sólo por eso merecería una visita, pero lo que deja pasmado es la necrópolis real. Allí están las tumbas de todos los reyes y reinas de Francia. Más de 1000 años de arte funerario que deja pasmado, desde estatuas yacentes de la baja Edad Media hasta grandes "composiciones" escultóricas del Renacimiento (fotos de ambos tipos abajo). 

Aprovechamos que mis padres están estos días en París para acercarnos a Saint-Denis ayer, Domingo de Pascua. Mi padre disfrutó de lo lindo con tanto monarca "conocido", como Felipe el Hermoso, el de "Los Reyes Malditos". Aún no me explico cómo he podido vivir tanto tiempo en la ignorancia de saber que esta Basílica merecía tanto la pena. Desde ya este es uno de mis "básicos" a recomendar a cualquiera que venga a la ciudad. 



viernes, 22 de abril de 2011

Más Castillos del Loira y Tours

Cuesta creer que puedan existir tantos castillos y palacios juntos. Son literalmente docenas los existentes en el Loira. La mejor aproximación es quedarse con la lista de 19 Castillos del Loira. Esta página web contiene una ficha con lo más relevante de cada uno y una buena navegación para saber cómo están situados y cuales son los más próximos entre sí.

En nuestro caso el Jueves "Santo" nos acercamos desde Villandry (el de los Jardines) hasta Azay-le-Rideau, considerado como uno de los más bonitos. Y ciertamente lo es, por arquitectura exterior y por su ubicación en una isla. Las imágenes desde el parque son super fotogénicas. El interior fue decepcionante porque las salas más importantes estaban cerradas por reformas. En cualquier caso, aprendes a admirar los Castillos del Loira sobre todo por sus exteriores porque acabas un poco saturado de tantas salas y habitaciones. 

Tras la ración de castillos sienta bien hacer algo diferente. La ciudad de Tours es la más importante de la zona, con unos 300 mil habitantes, y una de esas Catedrales góticas imponentes (foto abajo). El casco viejo es pequeñito pero muy animado y cuidado. También merece la pena la Basílica de San Martín, uno de los grandes centros de peregrinación de la Edad Media. 

El Viernes (Santo) acabamos nuestro periplo con la visita a Blois. Esta ciudad de unos 11 mil habitantes, situada entre Orlèans y Tours, es una de las bases principales para explorar el Valle del Loira. Arquitectura medieval y un Castillo Real en pleno centro son sus atractivos. De nuevo, lo más interesante es la arquitectura porque el Castillo tiene cuatro alas con estilos arquitectónicos muy diferentes (dos de ellas se muestran en las fotos de abajo y parecen edificios diferentes).

jueves, 21 de abril de 2011

Villandry: jardines de diseño

Suele ser mejor tener expectativas bajas con los sitios que visitas porque de esa manera te sorprenden más. Es el caso del Château de Villandry que a priori no me parecía demasiado interesante. El edificio y el interior son estilo gran mansión, o pazo gallego, señoriales pero sin pasarse. Tiene un salón oriental-otomano que no está mal, y una galería de pinturas. El resto es mobiliario y decoración del siglo XVIII y XIX, de la que se olvida fácilmente. En cambio, los jardines son realmente memorables. Tiene espacios muy diferentes, como el Jardín del Amor, con setos dibujando corazones en distintas fases y flores de distintos colores, o el Jardín del Agua o el del Sol. También hay una zona de bosque y un laberinto. Es super agradable todo pero a mi lo que más me ha impresionado es "la huerta". Esa zona de jardín son 9 cuadrados con dibujos geométricos hechos al estilo medieval, como solían cultivar los monjes, combinando colores y formas: espinacas verdes, coles rojas, puerro azul... Todo con dimensiones exactas y dibujando casi siempre cruces.

Muy interesante también es la historia del Castillo (ver Geometría verde en el Loira).  Fue comprado por un médico español a principios del XIX. Se había casado con una americana y vivían en París pero su familia aumentaba y sus cuadros también, así que decidieron comprarse algo en el campo. A él se debe la restauración del edificio y los jardines. 
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miércoles, 20 de abril de 2011

Dos castillos: Amboise y Chenonceau

He empezado el día comprando crema solar para la cara. Están unos días de solazo impresionante y temperaturas de 25º. Pasamos la primera parte del día sin necesidad de mover el coche. Nos dejó muy gratamente sorprendidos el Château Royal de Amboise. Está situado en un promontorio con vistas estupendas al río y al pueblo. Todo el recinto interior es un gran mirador entre murallas y torres circulares. El interior es austero pero está muy bien, de dimensiones manejables. La capilla guarda la tumba de Leonardo da Vinci, que murió en Amboise tras pasar aquí sus últimos 3 años. Es un castillo imprescindible, aunque quizás no sea de los más famosos.

Después de comer nos acercamos a Chenonceau, a unos 12 km, muy cerquita. Primero nos acercamos en barco, un recorrido de unos 50' para ver la famosa arcada del castillo desde el agua. No mereció mucho la pena. Es agradable pero el cauce del río está muy bajo y el barco no puede pasar bajo el castillo, ni siquiera acercarse demasiado. Llegamos para hacer la visita a las 4 de la tarde. Había literalmente hordas de gente. Compensa ir más tarde porque en apenas una hora se nota que el flujo baja bastante. Entre lo más curioso del interior las cocinas, muy completas, y la galería sobre el río. Mi impresión es que este castillo está sobrevalorado. Su estampa en el río es de las más famosas del Loira pero eso es todo. Bueno los jardines son muy bonitos y también tiene una granja del siglo XVI que es muy pintoresca. El huerto, como se puede observar en la foto, estaba increible con múltiples hileras de tulipanes de un montón de colores.
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martes, 19 de abril de 2011

Semana Santa en el Loira

Estamos de vacaciones de Semana Santa con mis padres. Llegaron el lunes a París y aunque es su segunda visita a la ciudad, vienen igual de contentos, por vernos y por seguir haciendo turismo por aquí. Estaremos primero unos días de excursión por los Castillos del Loira. La primera parada ha sido Orleáns, en plan breve. Nosotros ya habíamos estado hace un par de meses, y esta fue simplemente una oportunidad para dar un paseo y tomar un café. Visitamos la Casa de Juana de Arco, que fue una decepción total porque apenas tiene interés, y de nuevo la Catedral (foto abajo). 

Haremos noche en Amboise, una pequeña ciudad medieval que está bien situada para visitar los distintos Castillos. Tiene mucho encanto: callecitas, el río, y el Castillo-Palacio en lo alto. Pinta todo estupendo... menos el coche. No funciona el cierre centralizado y sólo podemos acceder al asiento del conductor con la llave manual. A ver cómo nos apañamos para subir todos.



sábado, 16 de abril de 2011

Paris universitario

En esta misma semana hemos sabido dos cosas importantes: que dBt tiene trabajo serio y que no tenemos casa a partir de julio . Primero, lo bueno: dBt empezará a mediados de mayo en el nuevo hotel de Mandarin Oriental en París, coincidiendo con su inauguración. Está muy contento porque es un hotel gran lujo, un tipo de servicio y restauración que él no había trabajado hasta el momento. Emocionados corrimos a intentar prorrogar el alquiler de la casa, pero no hay forma. La dueña se ha vuelto de Canadá y la necesita. Nos tocará hacer mudanza en agosto.

Una búsqueda inicial de pisos de alquiler, para pulsar como está el mercado, nos llevó a explorar el quartier Mouffetard, porque por allí había un piso disponible con buena pinta. Anteriormente habíamos bordeado esa zona por varios puntos: en un extremo está el Jardin des Plantes y la Mezquita y en el otro el Panteón y la Iglesia de St Etienne du Mont. Pero nunca habíamos pasado por la calle Mouffetard y... nos encantó; es un estilo Montorgueil, nuestro barrio inicial, con su pescadería, frutería, panadería, un montón de tiendas, cafés y mucha animación. Creo que es todavía parte del Barrio Latino pero alejado de las zonas más turísticas. El ambiente es muy joven porque la zona está rodeada de escuelas universitarias y facultades. Tiene muy cerca varias Universidades: Pantheon (I y II), Sorbona (III y IV) y Pierre et Marie Curie (VI). Dejo foto de esta última, con su característica torre (justo detrás del Instituto del Mundo Arabe) y también foto de la calle Mouffetard. Sería una buena zona para vivir pero faltan varios meses y no está claro dónde acabaremos.

miércoles, 13 de abril de 2011

Nueva colección en el Pompidou

El domingo nos acercamos al Centre Pompidou para ver la exposición temporal "My Way" de Jean-Michel Othoniel. Este es el artista que diseñó la salida de la estación de metro de Palais Royal, esa que tiene una especie de corona con grandes bolas de vidrio. La exposición no está mal pero no se podían hacer fotos, así que para hacerse una idea hay que las imágenes de sus obras disponibles en Google; la mayoría de estilo reinona ;).

Aunque en esta ocasión íbamos en plan expo temporal, nos encontramos con la sorpresa de una Colección Permanente nueva. Por lo visto lo hacen cada dos años y nos ha tocado período de renovación. Entre las obras que más me han gustado están las de abajo: una "Antichambre" del Palacio del Elíseo de Yaacov Agam, super discotequera y popera, y una serie de discos sonoros con espejos que iban dando campanadas y cuyo autor... olvidé anotar. 

viernes, 8 de abril de 2011

Regent's Park y movilidad laboral

Ayer jueves nuevo viaje de ida y vuelta a Londres, con un tiempazo estupendo. Abajo fotos de la Estación de Saint Pancras, a la que llega el tren de París, y de Regent's Park, dónde me di un paseo, tras la jornada laboral, con una amiga que ahora se ha trasladado a vivir allí desde Madrid. Decidió irse cansada de las pocas perspectivas profesionales y un ambiente general algo deprimente.

Nosotros no nos planteamos volver por ahora a España. Precisamente esta semana dBt ha empezado a trabajar. Nada ni demasiado interesante ni permanente. Tan sólo unos extras en un par de sitios, pero lo suficiente para empezar a sobrevivir en francés y meterse en la rueda laboral. Tiene buenas perspectivas porque le dicen que tiene buena experiencia y curriculum y sólo necesita mejorar el idioma para optar a mejores puestos. En mi caso, sigo con las mismas incertidumbres que comenté en el arranque de 2011, seguro de que los cambios son inminentes pero sin saber en qué dirección. Lo que es evidente es que ningún camino de los posibles me lleva de vuelta a España. Entre las opciones posibles está un cambio de empresa con traslado a Munich. Veremos.

domingo, 3 de abril de 2011

Museo de Historia Natural de París

Desde hace algunos meses tenemos la tarjeta Velib para utilizar el sistema de bicis de París. Es muy cómoda: al acercarla al enganche de la bici te la libera. Este ha sido uno de los motivos principales para abrir una cuenta bancaria aquí (es un requisito imprescindible). Sin la tarjeta, como visitante ocasional, también puedes utilizar las bicicletas pero es bastante más engorroso: cada vez tienes que introducir la numeración de la tarjeta de crédito y después utilizar los largos códigos de acceso que te proporcionan.

Con buen tiempo la bici es muy agradable. Como ayer sábado, que nos movimos pa'riba y pa'bajo todo el tiempo con ellas. Nos acercamos al Jardin des Plantes, entre el Sena y la Mezquita de París. Me gustó mucho más de lo que esperaba. Es un gran parque botánico abierto al público, que junto a una serie de pabellones forma el Museo Nacional de Historia Natural de Francia. A priori, no es un tipo de museo que me llame demasiado, pero en este caso me sorprendió bastante.

En un lateral del Jardin des Plantes hay una primera Galería de Anatomía Comparada y Paleontología. Parece sacada de una película de "Indiana Jones" o "La Momia", en plan exploradores. Son dos grandes pisos, el primero con esqueletos de un montón de mamíferos actuales, terrestres y marinos, que impresiona bastante: ballenas, hervíboros, carnívoros, primates... El segundo piso (foto abajo) tiene animales ya extinguidos, incluyendo dinosaurios, por ejemplo un gigantesco "Diplodocus" o un "T.Rex" (o similar). Una segunda galería está al final del jardín. Es una mole de edificio clásico que domina todo el parque: la Gran Galería de la Evolución. En este caso se exhiben reproducciones de animales (disecados, supongo). Es un espacio enorme, como se puede ver en la foto, con distintas exhibiciones y un montón de animales ocupando la planta baja, en plan procesión. Lo dicho, aunque los "fondos" de este tipo de museos no son mis favoritos, el conjunto de instalaciones bien merece una visita.

viernes, 1 de abril de 2011

Dieta y Cocina Thai

Estamos a régimen. Yo sólo por solidaridad; dbt es el que está en serio desde hace unos 10 días. Sigue la Dieta Dukan, auténtico fenómeno francés exportado a varios paises. Consiste en seleccionar alimentos y abordar la reducción de peso en 4 etapas. El está en la primera, la de reducción más rápida en la que sólo se comen proteinas. Por ahora funciona, pero claro... el caso es no recuperar el peso a futuro. Veremos.

Como excepción a la dieta (algo que no se debe hacer, por cierto) ayer estuvimos de mini-curso de Cocina Thai por el barrio, como ya adelanté hace unos días. El asunto consiste en elaborar la cena que luego degustas en el Atelier del Silk and Spicy (calle Mandar). Las instalaciones son estupendas, todo re-limpio, ordenadísimo y a estrenar. Ayer tocaba Ensalada de Papaya Verde y Pollo al Curry Verde, dos de mis platos favoritos. De postre un flan de manzana, cuyos ingredientes eran la anti-dieta: dos huevos, un montón de azucar, leche de coco y no sé cuantas cosas más... El curso fue muy agradable, en mini-grupo de 5 personas (el máximo del local son 6) y con una cocinera del restaurante muy maja. Todo en francés, claro, así que lo importante era fijarse en lo que hacía ella aunque el vocabulario específico no lo conociéramos. La elaboración es muy sencilla y el resultado estupendo. La clave es hacerse con los ingredientes, que tampoco se encuentran en cualquier supermercado... Sin duda, es una actividad para repetir, y también con cualquier visita que venga y entienda un mínimo de francés.  
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