Novedades de otoño

Tengo la determinación de escribir algo menos en este blog. Me gusta tener este repositorio de experiencias vitales, esta especie de memoria externa a la que recurrir si quiero recordar o comprobar algo de estos últimos años tan acelerados. Pero también necesito liberar tiempo para otras actividades, y relajarme más. Tengo que asumir que la vida avanza más rápido de lo que yo puedo registrar, y a veces procesar. Así, en estos últimos tiempos: 

- dBt ha encontrado trabajo. Lleva una semana en el Edition, y está encantado. Es un concepto de hotel de diseño, para la clase creativa con pasta. Lo mejor es que el ambiente de trabajo es muy bueno, y tiene horario de mañana, lo que le permite seguir yendo a clases de inglés por las tardes. 

- Su madre continúa el via-crucis de salud visual de los últimos meses. Un acumulación de eventos desgraciados a los que todavía no se les ve el final. Todo un sufrimiento y estrés para ella y toda la familia.  

- Hemos retomado A Dos Metros Bajo Tierra después de 6 años. En aquella época me quedé atascado en la tercera temporada porque me pareció muy negra. Ahora vamos por la segunda y avanzamos a buen ritmo, disfrutando de los personajes como si fuera la primera vez. 

- He vendido, por fin, todas las stock options que tenía de mi anterior empresa. No quedaba más remedio porque caducaban, pero el asunto me ha tenido muy pendiente en las últimas semanas. Que si la bolsa sube, que si baja... He vivido de cerca los nervios del casino financiero en el que se ha convertido el sistema capitalista. Y he oscilado entre los sentimientos de avaricia y los de torpeza bursátil.

- Por último, en el terreno artístico, hemos visto la exposición de Australia de la Royal Academy. Muy completa. Algunas de las salas nos han horrorizado (todos esos cuadros de la época colonial, rancios como ellos solos), pero otras nos han gustado bastante. Nos hemos reencontrado con un autor que nos gustó mucho en Sydney, John Brack, el del coche de abajo. Y hemos visto, por fin, el Australian Beach Pattern, un cuadro de 1940, cuya lámina luce a partir de ahora en nuestro baño. 

Vida social en Londres

Llevamos un par de fines de semana consecutivos con mucha vida social. Ha sido volver de Australia y acumular encuentros con amigos varios. Por un lado nos hemos visto con Saif en varias ocasiones y formatos; también con mis compis de oficina y con Miki.

En el apartado celebraciones, hemos tenido una amiga alemana que se vino a Londres para organizar un Afternoon Tea en el Brown's Hotel. Nos gustó ese concepto de reunir a amigos que no se conocen entre sí alrededor de un té. Eramos 14 personajes muy variopintos pero resultó muy agradable, y el servicio y la calidad de sandwiches y dulces estuvo muy bien.

Finalmente, en el apartado visitas, hemos tenido a Charo con nosotros. La hemos iniciado al ritual del Afternoon Tea en The Connaught Hotel. Todo buenísimo pero un poco disparado de precio. Al menos te dan unas cajas monas, en plan "doggy bag", para que te lleves a casa las sobras, así que nos volvimos a casa con toda una ración de pasteles. Pero no todo ha sido comer. También hemos visitado un par de galerías: el nuevo pabellón de Zaha Hadid en la Galería Serpentine, en Hyde Park, y la exposición Master Editions en Halcyon Gallery, que reúne serigrafías de un montón de autores, como  Andy Warhol y su retahíla de Maos de la foto. 

Vida urbana en Australia

Ya estoy de vuelta en Londres. La ciudad me ha recibido con lluvia, para recordarme que el verano queda atrás. Resignado, he guardado bañadores, camistas de tirantes y chanclas hasta el próximo año. 

En estas últimas semanas hemos vista la mayor variedad posible de pantalones cortos y chanclas para chicos. dBt fue el primero en observar la consistencia del vestuario masculino. También el hecho de que en general están muy cuidados y musculados. Y no es de extrañar porque el deporte es omnipresente. Se ve a gente corriendo por todos lados. También bicicletas, y por supuesto surfistas en las playas. Todo como en las películas.

Las vibraciones que nos han generado Brisbane y Sydney han sido muy diferentes. La primera es una ciudad que pese a su skyline de metrópoli, y su crecimiento vertiginoso en los últimos años, no deja de ser pequeña. Se nota en las calles, particularmente apagadas los fines de semana. La ciudad vive alrededor del río y el ambientillo general es vacacional, por aquello del clima tropical y el vestuario. Una ciudad muy relajada y agradable. 

Sydney, en cambio, tiene un ambiente de gran ciudad que se nota desde el primer momento. Bullicio, tráfico, mezcla de gente en las calles, mucho más dinamismo y energía en todos los sentidos. Una de esas ciudades cosmopolitas que a nosotros nos carga las pilas y nos pone algo eléctricos intentando hacerlo todo. Con todo, nos ha parecido una ciudad manejable, en distancias y puntos de interés. No desborda.

Mención aparte merece el tema gay. En Brisbane apenas se ven. Hay algunos locales pero muy poca visibilidad de gays y lesbianas. Sydney es mucho más gay-friendly pero el número de locales es bastante reducido. Nada que ver con el Village de Montreal o los barrios gay europeos. El nuevo mundo del Pacífico sur no nos ha parecido, en ese sentido, particularmente avanzado.  

Fauna australiana

No hemos visto ni koalas ni canguros en estas semanas. Nos hemos cruzado con alguna reserva de fauna salvaje y zoológico pero a mi los animales sólo me gustan en libertad, y con matices. De entre las criaturas que sí nos hemos encontrado destacan dos. La primera es una especie de cigüeña, blanca y negra y de pico largo que se ve por todas partes, principalmente ciudades. No tiene buena reputación entre los locales porque su comportamiento es entre gaviota y paloma, es decir, más bien carroñera y atrevida. 

En segundo lugar se hallan los los reptiles, en varios tamaños y colores. En Brisbane a lo largo del río se ven grandes lagartos, o más bien una especie de iguanas. En la playa Whitehaven de las Islas Whitsunday nos tropezamos con esa especie de dragón de Komodo de la foto, que representa un salto cualitativo importante. Imponía bastante con sus andares de dinosaurio y su larga lengua. 

De esa misma playa me vine con lo que creo es una picadura de medusa en un codo. Fue claramente en el agua porque recuerdo el ardor que sentí. Inicialmente no se veía nada, pero a lo largo del tiempo fue evolucionando hacia una especie de quemadura, incluyendo una ligera costra. No me extraña que recomienden usar trajes anti-medusa. Al menos no ha sido de las realmente peligrosas y en todo caso prefiero pensar que ha sido una medusa y no algún tipo de alien que me haya inoculado un extraño pasajero :). 

Por último, tengo que confesar que hemos visto cucarachas enormes en varias ocasiones, incluyendo al lado de la Opera de Sydney. No me extraña que pululen con este tiempo tan veraniego pero no dejan de ser repelentes en todos los hemisferios. 

Gold Coast, el Benidorm australiano

Las vacaciones se han acabado y dBt ya está de vuelta en Londres. A mi aún me queda por delante esta semana de trabajo en Brisbane. El domingo que él se iba, cerramos las vacaciones con una excursión en tren a la Gold Coast, a 100 km hacia el sur de Brisbane. 

Es un destino turístico de primer orden en Australia (de hecho, la sexta ciudad del país, con aproximadamente medio millón de habitantes). Es toda una sucesión de playas kilométricas que acumulan parques temáticos, centenares de kilómetros de canales navegables (para acceder a las urbanizaciones en barco) y un "skyline" que parece sacado de una gran ciudad. El centro de este largo conglomerado urbano costero es "Surfers Paradise", dónde se encuentra el edificio Q1 y su mirador SkyPoint, desde el que están tomadas las fotos de abajo. 

Aunque pueda parece todo un poco turi-hortera (y lo es, no hay más que fijarse en los nombres), nos gustó bastante, aunque sólo para pasar unas pocas horas. Nuestro día fue muy completo. Empezamos con un paseo por un parque nacional con vegetación tropical que se encuentra algunos kilómetros hacia el sur, en un promontorio mirando al mar, en Burleigh Heads. Continuamos con un baño con salto de olas surferas para soltar buenas cantidades de adrenalina y terminamos con unas vistas magníficas desde la torre-observatorio de Surfers Paradise para despedirnos de ese océano color turquesa. 

La Bahía de Sydney

Nuestra última actividad en Sydney, antes de ir al aeropuerto para volver a Brisbane, ha sido subir a la Torre para tener una panorámica general de la ciudad. La visión del centro está bien, con todos los rascacielos en primera línea, pero sobre todo es interesante la perspectiva de la bahía. Ese magnífico puerto natural explica la fundación de la ciudad. Es una bahía llena de recovecos, de penínsulas y ensenadas, y también de barcos deportivos por todas partes. 

El sábado en que nosotros subimos a la torre había un mega evento militar, una "revisión de la flota" o "Fleet Review" que congregó a un montón de barcos de la marina australiana. Por la tarde había un gran espectáculo de fuegos artificiales pero nosotros ya lo vimos en la tele desde Brisbane, sin aglomeraciones. 

Nos gustaron las vistas desde la torre pero en cualquier caso esa bahía es fotogénica desde cualquier sitio. Sin ir más lejos, desde la zona de la playa nudista desde la que se disfruta de todo el "skyline" de la ciudad. 

Un centro comercial victoriano

Hay una cosa de Sydney que me ha encantado por su belleza absoluta y por ser además una sorpresa total: el Queen Victoria Building. Es un centro comercial construido a finales del siglo XIX en estilo victoriano. Lo habíamos visto por fuera en varias ocasiones y, aunque nos gustaba, no estaba en nuestra lista de visitas. Entramos por azar una mañana que llovía y que aprovechamos para buscar una maleta de mano para mi (la anterior había quedado destrozada en el último viaje). No había maletas, pero nos quedamos tan impresionados con el interior que lo recorrimos de arriba abajo haciendo un montón de fotos.

Todos los detalles del edificio son maravillosos: las arcadas de las tiendas, los relojes, la cúpula central, las puertas de acceso, los pavimentos de los suelos, los ascensores... Hasta los baños tienen un punto de época perfectamente cuidado. Una delicia de edificio que me generó un momento de entusiasmo parecido al que tuve al descubrir Le Bon Marché de París. Son sitios que probablemente no aparecerán en las guías como visitas imprescindibles pero para mis son básicos a no perderse.

Las playas de Sydney

A media hora al este de Sydney se encuentra Bondi Beach, la playa más afamada y grande de la ciudad. A su lado hay algunas otras playas más pequeñas, encajonadas entre pequeños acantilados. Todas ellas son más bien playas de surferos porque no son muy aptas para el baño. Sus fuertes olas y corrientes las hacen muy peligrosas. De hecho, el día que nosotros las visitamos estaban cerradas al baño salvo una pequeña franja en el centro de Bondi Beach de unos 50 metros, constantemente patrullada por los vigilantes motorizados de la foto. Por si fuera poco, en verano instalan una red anti-tiburones así que definitivamente estas son playas para vivir peligrosamente. 

Más hacia el norte se llega a un parque nacional que se llama The Gap, una zona de acantilados muy bonita que es, como Beachy Head en Inglaterra, un lugar habitual de suicidios. Toda la zona está vallada para evitar acercarse al borde y hay repartidos numerosos carteles con el teléfono de la esperanza.  Los acantilados miran al Océano Pacífico por un lado y a la bahía de Sydney por el otro. El perfil de la ciudad se divisa al fondo, y de ese lado hay también algunas pequeñas playas mucho más tranquilas. Una de ellas, Lady Bay Beach, es nudista (y gay). El agua está fresca (nada que ver con las playas de la Barrera de Coral) pero pudimos finalmente darnos un baño porque al menos no había olas asesinas ni riesgo de tiburones. 

Arte en Sydney

En los últimos días, hemos ido a un par de museos aprovechando los horarios "nocturnos" (= de 5 a 9). En ambos casos había música en vivo, zona de copas y bastante ambientillo en general. La visita más interesante ha sido a la "Art Gallery of NSW". Las siglas corresponden a "New South Wales", el estado en el que se encuentra Sydney. Tiene arte europeo y australiano, principalmente de los siglos XIX y XX. Vimos algunas  cosas interesantes, entre ellas los cuadros de abajo de John Brack y "Tres Bañistas" de Ernst Ludwig Kirchner. 

El otro centro que hemos visitado es el Museo de Arte Contemporáneo de Australia, que nos ha dejado más bien fríos. Había una instalación temporal con enormes contenedores de mineral de hierro y vídeos sobre aborígenes que me gustó por aquello de que es el sector en el que ahora trabajo. Más allá de eso, nos gustaron algunas obras de artistas aborígenes, pero más bien pocas; sólo aquellas que tenían motivos geométricos o humanoides como las de abajo. Me temo que somos demasiado occidentales en nuestros gustos artísticos.

Opera de Sydney

Desde que hemos llegado a Sydney nos da la impresión de que no hacemos más que girar en torno a la Opera. Que si vistas desde los muelles de ferrys, que si vistas desde el jardín botánico, que si vistas desde el puente de la bahía... Queda bien desde todos los ángulos, y se ve desde un montón de puntos de la ciudad, porque está situada en una pequeña península. 

La primera noche tomamos un mojito en las terrazas que hay al lado de la entrada. Son de autoservicio y tenían mucho ambientillo. También hemos hecho la visita guiada para ver el interior y conocer un poco más la historia del edificio. Básicamente hubo un concurso de arquitectura a finales de los 50 que ganó un danés por su diseño rupturista. Después vinieron los problemas de ejecución porque los dibujos del boceto no eran tan fáciles de llevar a la práctica y más en una época en la que no había ordenadores para los cálculos matemáticos. Tardaron 16 años en construirla y el presupuesto se fue por las nubes. Acabaron prescindiendo del arquitecto original y nombrando un panel de arquitectos australianos. A pesar de la polémica, el resultado final es una obra declarada Patrimonio de la Humanidad que nosotros estos días no nos cansamos de fotografiar.

Sobrevolar los arrecifes de coral

Nuestro vuelo a Sydney (próxima escala de las vacaciones en Australia) salía de Hamilton Island. A ese aeropuerto sólo se puede llegar en ferry o en avioneta y nos decidimos por la segunda para poder combinar el transfer con un "vuelo escénico" por la zona. Así, hemos podido sobrevolar las Islas Whitsunday y la Gran Barrera de Coral durante una hora antes de que nos dejaran en el aeropuerto (en la esquina derecha de la última foto).

La experiencia desde el aire ha sido totalmente distinta a la de estos días anteriores. Las islas se ven estupendas. La gran mayoría no tienen construcciones y son todo bosques, playas, y aguas coralinas.   Pero sin duda la gran emoción es sobrevolar los arrecifes de coral. Sólo desde el aire se puede apreciar la escala y maravilla de la Gran Barrera de Coral: lagunas, "ríos" que transcurren entre paredes de coral, infinitos tonos turquesa, arrecifes de múltiples formas (incluyendo el "corazón" de la cuarta foto)...  También muy espectacular se ve la playa kilométrica de Whitehaven en la que estuvimos ayer (penúltima foto). En fin, que me he quedado maravillado con la despedida de esta zona de Australia y  si tuviera que recomendar algo de estas vacaciones sería sin duda este vuelo (y el snorkel). 

Hamilton Island

Estas vacaciones playeras australianas tienen algo de parque temático. Nos da la sensación de estar eligiendo una atracción nueva cada día. De hecho tienes que reservar las actividades porque no hay nada que puedas hacer por tu cuenta o en transporte público. Así las cosas, para nuestro tercer día en las Islas Whitsunday escogimos hacer excursión con mañana en la Isla Hamilton y tarde en Whitehaven Beach. 

La Isla Hamilton es la principal del archipiélago, la única que tiene aeropuerto y la más "desarrollada", con un gran puerto de yates y numerosas urbanizaciones, a cada cual más lujosa. Es propiedad de un millonario que la ha querido convertir en una de los principales destinos turísticos de Australia. Un autobús gratuito recorre la isla y tienes acceso gratuito al "resort", un complejo con piscinas (de esas con bar en el medio) y acceso a la playa. Estuvo bien para pasar unas horas y ver el ambientillo. Lo que más nos gustó fue el edificio del Club de Yates, de un arquitecto australiano. Toda una modernez de formas jugando con la idea de las velas al viento. Dicen que es la "Opera" del norte, por comparación con la de Sydney; un poco pretencioso. 

La tarde la pasamos en otra isla, en la playa Whitehaven, la más famosa de todo este tramo de costa. Totalmente salvaje, sólo se puede acceder en barco o hidroavión. Vimos varios super-lagartos enormes, de esos que  parecen dragones. La arena es casi sílice puro, con textura de harina y color blanco. Apenas se calienta con el sol así que resulta una playa muy cómoda. Las aguas son azul turquesa, como todas las de aquí, y la extensión de la playa es de 7 kilómetros. En definitiva, un paraíso total en el que nos podíamos haber quedado más horas. Al menos el viaje de vuelta en barco nos permitió disfrutar, para compensar, del atardecer más bonito de estos días. 

Kayak en las Islas Whitsunday

Hemos hecho un tour guiado de kayak de medio día en el parque nacional de las Islas Whitsunday, el archipiélago de 74 islas que tenemos enfrente del apartamento estos días. Eramos sólo 4: una pareja de estudiantes de Taiwan y nosotros. La guía era una chica de Nueva Zelanda con ese punto hippie de todos los monitories de kayak. De hecho se había pasado varios meses costeando la isla Sur de Nueva Zelanda a su bola en pleno invierno. 

Hicimos una ruta muy agradable, pasando por varias pequeñas islas hasta llegar al islote de la foto, en el que estuvimos solos, bañándonos y haciendo snorkel. Una experiencia muy íntima comparada con el mega-grupo de la Gran Barrera de Coral del día anterior. Nos pusimos traje anti-medusas, por si acaso. Por lo visto en verano son frecuentes. La otra experiencia curiosa ha sido ver la playa, porque no era de arena sino de restos de corales. Tenía cierto aire de osario. 

Gran Barrera de Coral

Hoy hemos tenido dos primeras experiencias. La primera visitar la Gran Barrera de Coral, y la segunda nuestro bautismo de buceo. Las dos cosas son como de otro planeta. 

La Gran Barrera de Coral ocupa una superficie como la de Gran Bretaña y se extiende a lo largo de 2.600 km de costa en el este de Australia. Cuesta creer que ahí en medio del océano (tardamos 2 horas y media en llegar en barco desde la costa) se acumulen todas esas montañas de coral unas encima de otras hasta tocar casi la superficie. Con unas simples gafas de buceo (snorkel) se puede ver todo perfectamente: un montón de tipos de coral distintos y todos esos peces de colores que parecen sacados de un acuario. 

La experiencia del buceo fue extraña. Me gustó, pero disfruté menos de las vistas porque iba más pendiente de mi respiración y de la presión en los oídos. dBt lo pasó bastante mal. Supongo que fue un bautismo demasiado rápido: cinco minutos de piscina y directos al agua, sin tiempo para que la cabeza y los pulmones se acostumbren.

La excursión es larga: el barco zarpa a las 8 de la mañana y no vuelve hasta las 6 de la tarde. Te dan de desayunar, comer y merendar a bordo. Todo masificado, con abundancia de familias con niños y parejitas. El barco te lleva hasta un embarcadero flotante en el que están todos los equipos de buceo y hay también un barco-submarino para que puedas ver los corales mientras un guía te explica los distintos tipos.  Pese al repelús que pueda parecer esta visita parque-temático lo cierto es que no se hace agobiante en ningún momento y además, una vez en el agua, directamente te olvidas de la gente que hay alrededor. La cabeza sólo está pendiente de ese nuevo mundo que hay bajo las aguas. 

Apartamento en Airlie Beach

Vamos a pasar unos días de vacaciones en Airlie Beach, un pueblo de la costa de Queensland, a una hora y media de avión desde Brisbane (1100 km). Nuestra primeras impresiones son más bien chungas: rollo turístico hetero sin gracia. Al menos el apartamento es mono y tiene vistas a la bahía. En cualquier caso esto es simplemente el punto de partida principal para explorar las Whitsunday Islands, un parque nacional de 74 islas con playas y paisajes que prometen ser espectaculares, y también para acercarse a la Gran Barrera de Coral. Nos esperan días marítimos. Veremos lo que dan de sí.