Barrios de Pekín

Parte del encanto de Pekín es la mezcla de edificios muy modernos, con barrios mucho más tradicionales. La ciudad alterna un estilo cartesiano, con grandes avenidas en cuadrícula alrededor de la Ciudad Prohibida, con barrios de casas bajas en callejuelas, y con baños públicos, en los denominados hutong. La primera vez que nos adentramos en uno de esos barrios nos dio un poco de "yuyu", como si nos fueran a raptar los chinos en cualquier esquina, y resultó que nos tragamos los prejuicios al acabar encontrando un restaurante gastronómico impecable: el TRB Hutong, en un antiguo templo.

La zona comercial más antigua está en la calle Qianmen y el distrito vecino de Dashilan. Aunque la zona tiene siglos de solera y muchos comercios "de toda la vida", de sedas, caligrafías y demás, está totalmente "saneada", renovada, y re-limpia. No muy lejos está Liulichang, con más comercios tradicionales. Aunque callejeamos mucho, no encontramos nada que nos sedujera especialmente, más allá de comprar algún té. 

Los edificios modernos se reparten por toda la ciudad, pero la arquitectura más vanguardista está en el CBD (Central Business District). Es el barrio de negocios, y en el que se encuentran las torres más altas y la central de la televisión china (CCTV) (última foto abajo) de Rem Koolhaus, el mismo arquitecto de Lafayette Anticipations, que tenemos al lado de casa en París.

Gran Teatro Nacional de China

El mismo día que visitamos el Templo del Cielo fuimos al "Huevo", que es cómo se conoce al Gran Teatro Nacional de China. Sobre el mapa parece que ambas cosas están cerca pero comprobamos que eran unos 50 minutos andando así que nos decidimos por un China Taxi, una app que encontró dBt que funciona francamente bien, porque tienen un chat online en inglés que te ayuda a resolver cualquier incidencia (principalmente que el taxista encuentre exactamente dónde estás). 

Llegamos al Huevo al atardecer y fue super chulo ver reflejarse la puesta del sol. El edificio es imponente, recubierto de titanio y cristal y en el medio de un lago. Se accede por debajo del lago a través de un enorme vestíbulo. En el interior hay 2 teatros y una gran sala de opera. Lo inauguraron antes de los Juegos Olímpicos, en 2007, y el arquitecto es un francés, el mismo que diseñó la terminal 2E de Charles de Gaulle. Hay que ver lo mucho que viste una ciudad un buen edificio de arquitectura contemporánea; se convierte rápidamente en un nuevo icono urbano. 

El Templo del Cielo

En mi opinión el lugar más fascinante de Pekín es el Templo del Cielo, mucho más manejable que la Ciudad Prohibida, en cuanto a dimensiones, y de la misma época. Fue construido en 1420 y era el lugar que utilizaban los emperadores de las dinastías Ming y Qing para orar por las buenas cosechas.  Es un conjunto de 3 edificios alineados y conectados por un paseo, situados en el medio de un parque al sur de la Ciudad Prohibida.

Más allá de la arquitectura en madera, y el preciosismo de la decoración, lo que asombra es toda la simbología "cósmica", dentro y fuera de los edificios. Por ejemplo, los edificios están rodeados por muros rectangulares simbolizando la Tierra, o semicirculares simbolizando la Luna. Al templo principal se accede a través de 3 terrazas concéntricas y el techo también está en 3 niveles, para ir acercándose al Cielo. Las columnas del interior simbolizan, de nuevo en círculos concéntricos, las 4 estaciones, los 12 meses y las 12 horas del día. En fin, todo muy místico porque los Emperadores eran la conexión entre el Cielo y la Tierra. Para hacer sus oraciones en estado de pureza, antes de las ceremonias pasaban 3 días en el Palacio de la Abstinencia, otro edificio situado en el mismo parque, rodeado por dos fosos. En fin, todo muy flipante y en un estado excelente de conservación.

Distrito 798

Una de las grandes sorpresas de Pekín ha sido descubrir la calidad y variedad de su escena artística contemporánea que se concentra en el llamado Distrito 798. Se trata de una antigua zona industrial, plagada de naves y chimeneas y ahora reconvertida en zona artística, plagada de cafés, pequeñas tiendas, y docenas de galerías, muchas más de las que se puede visitar en un día. 

Descubrimos dos nuevos artistas que nos encantaron: un videoartista chino que monta salas psicodélicas, con música e imágenes hipnóticas reflejadas en múltiples espejos y Nicolas Party, un suizo que utiliza colores super saturados y que además "tunea" las salas dónde expone para crear murales de fondo para sus obras. Su exposición en la galería M Woods es la más grande que ha hecho hasta la fecha pero su planteamiento es tan fascinante e inmersivo que estoy seguro de que nos volveremos a cruzar con este artista en el futuro. 

La Ciudad Prohibida

Pekín es una ciudad enorme, de esas en las que hacen falta horas para cruzarla de punta a punta. El trazado urbano gira en torno a la plaza de Tiananmen y la Ciudad Prohibida que ocupan el centro geográfico de la ciudad, son de forma rectangular y definen los ejes norte-sur y este-oeste.  

La plaza de Tiananmen ha sido una decepción absoluta. Es un sitio muy mítico pero un absoluto rollazo desde el punto de vista práctico. Es una plaza desangelada, y se tarda una eternidad en cruzarla, por la dimensión y por las restricciones de todo tipo. Hay controles de policía para acceder (hay que mostrar el pasaporte!) y barreras que impiden cruzar desde los laterales al centro de la plaza.   Es una plaza a evitar, si no fuera porque en su lado norte está la entrada a la Ciudad Prohibida, presidida por el gran retrato de Mao. 

La Ciudad Prohibida también da mucho que andar; es una visita algo agotadora y dura en invierno. Pasamos bastante frío atravesando patios y más patios, y rodeando salones y pabellones. Todos tienen nombres super poéticos (Armonía Suprema, Tranquilidad Terrenal, Pureza Celestial... ) y los principales sólo se pueden observar desde el exterior (de ahí que se pase tanto frío en invierno). En algunos de los palacios laterales se exhiben parte de las colecciones de arte imperiales: mobiliario, pintura, escultura... Todo el complejo es muy mogollónico porque alberga más de 900 edificios!. Es una auténtica apoteosis de la madera (de hecho no se puede entrar con mecheros).  El mejor punto de observación es la colina del parque Jingshan, saliendo por la puerta norte del recinto, al final del recorrido. Es un parque con una colina artificial que ya diseñaron los emperadores en su época. La perspectiva de la Ciudad Prohibida desde allí es fantástica, sobre todo al atardecer; una preciosidad ver el sol teñir de dorado todos esos cientos de tejados imperiales.

Niki de Saint Phalle en Pekín

Estamos en Pekín desde el jueves 3 de enero y muy gratamente sorprendidos con la ciudad. Tiene la mezcla perfecta de historia, arquitectura contemporánea y ambiente artístico que nos encanta. Sólo nos falta la "escena gay", aunque tal vez exista y no la hayamos descubierto. Vinimos desde Shanghai en avión, algo más de 2 horas, aunque luego nos enteramos de que hay un tren de alta velocidad que tal vez hubiera sido más interesante. 

En nuestra primera tarde en la ciudad nos dimos cuenta de que las distancias son enormes, y que el tráfico es bastante intenso. Es una ciudad poco práctica en ese sentido. Nuestra primera "salida" fue al Today Art Museum y ya nos emocionamos en la puerta porque tenían un grupo escultórico de Yue Mijun, el artista chino de las figuras sonrientes que nos encanta. En todo caso, fuimos hasta allí porque tenían una exposición temporal de Niki de Saint Phalle, una artista francesa que tardamos en descubrir pero de la que somos muy fans, por ser mujer, por feminista y sobretodo porque nos gustan esas "nanas" tan "pop", super coloridas y voluminosas.

La exposición está muy bien montada. Es una retrospectiva que cubre la evolución cronológica de la artista.  En una gran sala reproduce el espíritu del jardín que montó en la Toscana, al estilo del Parque Güell de Gaudí. La verdad es que Pekín no podía habernos causado mejor impresión con un museo tan estupendo y con una exposición tan buena. 

Experiencia Mandarin

Dividimos la estancia en Shanghai entre dos hoteles: primero, el Peninsula, en el que trabaja actualmente dBt, y a partir de la noche de Fin de Año, el Mandarin, en la que había trabajado hace algunos años. Desde aquel entonces no nos habíamos vuelto a alojar en uno de esos hoteles porque, sin ser empleado, los precios son habitualmente prohibitivos. El caso es que esta vez, tal vez por el reciente escándalo de la limpieza de los hoteles de lujo en China, el precio era bastante asequible y aprovechamos que el precio no estaba muy disparado para repetir experiencia. 

Nuestra habitación tenía vistas al río, muy agradables, y un estilo de decoración moderno y bastante menos clasicorro que el Peninsula. Con todo, lo mejor de esta nueva experiencia Mandarin ha sido disfrutar de la piscina interior y del restaurante chino, una auténtica delicia, en la que repetimos un par de noches.